Obwohl Spotify vielleicht der Vorreiter im Streaming-Bereich war, hat Apple mit dem Start von iTunes im Jahr 2001 wirklich den digitalen Download im großen Stil vorangetrieben.

Der Vorläufer von iTunes war ein früher mp3-Player namens SoundJam MP, der ursprünglich 1998 vom Macintosh-Softwareverlag Casady & Greene veröffentlicht wurde. Apple übernahm das Unternehmen im Jahr 2000 und brachte ein Jahr später SoundJam als iTunes neu heraus.

Mit seinen Funktionen zum Brennen von CDs, zum Erstellen von Wiedergabelisten, zum digitalen Verkauf und zur Multi-Format-Audio-Fähigkeit würde iTunes den digitalen Musikbereich in den nächsten zehn Jahren dominieren. Während der frühen 2000er Jahre war der Verkauf von mp3s immerhin das beste Mittel, um digitale Musik zu monetarisieren und gegen Piraterie vorzugehen.

Wichtig ist zu betonen, dass Apple die digitale Musik nicht nur durch Software-Innovationen, sondern auch durch Hardware-Innovationen revolutionierte und den Musikgenuss unterwegs dank tragbarer Geräte wie dem iPod und dem iPhone ermöglichte.

Das Unternehmen setzte jedoch immer noch auf ein Eigentumsmodell anstelle eines Mietmodells und ließ so die Tür für eine Softwareanwendung wie Spotify offen, um das letztere Modell über Streaming zu erproben. Im Jahr 2015 zog jedoch auch Apple nach und führte die Apple Music-Streaming-Plattform ein, die in nur fünf Jahren von 10 Millionen Abonnenten auf fast 60 Millionen Abonnenten wuchs.

2018 übernahm Apple das Musik-Erkennungs-Start-up Shazam für 400 Millionen US-Dollar und fügte seiner bereits robusten Palette von digitalen Audio-Vertikalen eine neue Daten- und Entdeckungsquelle hinzu. Nur ein Jahr später startete Apple Music sein eigenes Analyse-Backend, Apple Music for Artists, das Wiedergabezahlen, geografische Daten, Käufe und Shazams enthält und Apple Music-Analysen zu einem der essenziellen Werkzeuge für Künstler und ihre Teams macht.